低怠速是指一种工作状况。发动机空转时称为低怠速，即整机无负荷，车辆为空挡。
发动机低怠速时的转速被称为低怠速转速。在发动机运转时，如果完全放松油门踏板，无负荷，这时发动机就处于低怠速状态。
刚启动时 需要低怠速
刚启动时，发动机润滑系统从吸油盘到达各处润滑点需要一段时间(需要从吸油盘，经机油泵加压过机冷芯、机滤、主油道、轴瓦、缸盖，最远的经摇臂到达挺柱末端等)。如果刚启动就急加速大油门，机油还未到达各润滑点，就会引起部件异常磨损。
机油油路
刚启动时，因为水温、机油的温度低，导致机油流动性较差(特别是冬天)，润滑效果不好，会引起各摩擦件异常磨损。低怠速几分钟后缸套周围的温度才可以传递给冷却液，再由冷却液传递给机油，使机油温度上升，增强机油的流动性能(特别是冬季北方寒冷地区机油流动性差)，使机油达到更好润滑效果。
工作过程中 低怠速不宜过长
长时间低怠速，发动机负荷小，排气质量小，驱动增压器的能量小，增压器轴转速低，引起增压效果差，进气道的增压压力较低。
进气道增压压力低，发动机活塞下行吸气时，有可能将气门油封的机油吸入燃烧室，机油与柴油混合，会导致燃烧不充分形成积碳，使活塞头部、活塞环槽内积碳增多，卡滞活塞环，引起活塞环刮油性能下降，机油耗增大，从而出现发动机烧机油的现象。
活塞头部和活塞环槽积碳
同时，由于不完全燃烧在缸内形成的积碳，还会引起四配套的早期磨损，机油耗增大，下串气增加，严重的可能发生发动机冒黑烟，功率下降等。
停机前 需要低怠速
发动机重负荷工作以后，需要低怠速运转发动机3~5分钟，充分使发动机内部件经机油润滑、冷却下来，特别是增压器轴的润滑，当发动机重负荷、高转速时(增压器的轴转速在发动机最高转速时能超过10万转/分钟)，如此高的转速，轴惯性停下来需要一段时间，假如立马熄火发动机，就可能发生轴缺机油轴烧结，损坏增压器。
增压器缺机油引起增压器轴异常磨损
合理的低怠速时间
低怠速时间不能超过10分钟。
假如工作过程中确实存在较长时间的低怠速可能，建议低怠速时间超过10分钟后，提高发动机转速。
高负荷工作后熄火，建议保持低怠速3~5分钟为宜。
